Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactasa es un problema bastante común. Todos nacemos con la enzima lactasa para poder procesar la lactosa, que viene en la leche humana y en la de la vaca. Cuando crecemos, la mayoría de la población mundial pierde gradualmente esta enzima y solo una parte puede procesar la leche de manera óptima a lo largo de su vida. La intolerancia no debe ser confundida con una alergia alimentaria.

En las culturas donde el consumo de leche y productos derivados ha sido habitual durante años la probabilidad de padecer esta afección es menor que en aquellos pueblos en donde, tradicionalmente, no se consumía leche, ya que en el caso del primer grupo la cantidad y la duración de la lactasa a lo largo de la vida de los individuos es mayor que en el segundo grupo cultural. Como resultado de esto, la prevalencia de la intolerancia de la lactosa a nivel mundial varía ampliamente dependiendo principalmente del origen étnico. Los grupos más afectados en poblaciones cosmopolitas son los africanos, indios, americanos y asiáticos, contrastando con la baja prevalencia que presentan los norteamericanos caucásicos y los europeos escandinavos. Por ejemplo en Suecia, solo el 1% de la población sufre de intolerancia a la lactosa mientras que hasta el 98% de los tailandeses tienen este problema.

Los síntomas que se le atribuyen a la intolerancia a la lactosa son generalmente diarrea, dolor abdominal, hinchazón y flatulencia. Sin embargo, también cabe mencionar que según un informe del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, estos síntomas más bien estarían asociados a otras enfermedades gastrointestinales y por lo tanto tratables.

¿Y cuáles fueron los resultados de la encuesta realizada por La Página de la Industria Alimentaria? Un 58% comenta no tener ningún problema con la lactosa. El 11% comenta ser intolerante a la lactosa. Un 8% dice que a la leche pura, y un 10% solo a algunos lácteos. Aquí les voy a confesar que hice trampa. En realidad la lactosa está presente en ambos grupos de productos por lo tanto ambos deberían afectar tanto la leche pura como los derivados lácteos. Aquí de repente la razón de la intolerancia se da más por preferencias personales e incluso sugestión al consumir productos lácteos. Lo que sí me preocupa un poco es el 10% que no sabe si es intolerante. La recomendación es observar como se sienten después de consumir algún producto con lactosa. Los síntomas están un poco más arriba. Ojo, si no están seguros, tomen poco, no vaya a ser que sean terriblemente intolerantes a la lactosa.

Los resultados obtenidos difieren mucho de los mostrados por la web Alerta Nutricional (70% de latinoamericanos y hasta el 90% de los peruanos sufre de intolerancia a la lactosa).

Algunas estrategias para tolerar los lácteos son: tomar pequeñas cantidades de leche durante el día o acompañando la comida, tomar yogur y comer quesos duros (sobre todo los bajos en grasas). Es difícil erradicar totalmente los lácteos debido a su importante aporte proteico, sin embargo la leche puede ser reemplazada por una dieta rica en otros alimentos que contienen los nutrientes necesarios, como pescado, carne y huevo.

Además, considerando que la leche es una fuente importante de calcio, hay que aumentar al consumo de otros fuentes como el brócoli, la col, las sardinas, el ajonjolí, entre otros.

FUENTES: Wikipedia, El Comercio, Business Week