Cambios en el Nutrition Facts

La Administración de Alimentos y Drogas (FDA por sus siglas en inglés) es el ente regulador más influyente en el rubro y sí hay alguna propuesta de esta agencia, pues hay que tenerla en cuenta. En este caso, se han propuesto cambios para el etiquetado de alimentos, en especial el NUTRITION FACTS, que es la  

• La cantidad de porciones por envase debe registrarse con una tipografía más grande y entiendo que en negrita. La porción debe indicar una referencia (como en el ejemplo 2/3 de taza) y la cantidad en gramos. 
• De igual manera, la  cantidad de calorías por porción debe estar en un tamaño de letra más grande y claro.
• Un pequeño pero significativo cambio, el valor en porcentaje de consumo diario se debe registrar antes que la cantidad en gramos. 
• Una novedad, debe indicarse la cantidad de azúcares añadidos.

Algo que ha sido criticado a la propuesta, es que no se requieren indicaciones respecto al uso de  organismos geneticamente modificados (GMO). Asimismo, creo que se podría aprovechar para hacer referencia al uso de alérgenos. 

        

Perú: Código del Consumidor y los Transgénicos

Como sabrán, una de las principales preocupaciones de este blog es el control de los transgénicos. No por las situaciones ficticias y absurdas (como escuché alguna vez, que "te salga un tercer ojo") sino por algo real. Los transgénicos sin control podrían hacernos perder una de las grandes riquezas de la agricultura peruana: la gran variedad de cultivos que hay. ¿Se imaginan si solo existiera una variedad de papa por ejemplo?

Sirva este preámbulo para hablar sobre un tema que yo llamaría de interés nacional. El Consejo de Ministros inició ayer la revisión del anteproyecto del Código de Protección al Consumidor, documento que ha recibido duras críticas de los expertos que ayudaron a elaborarlo, pero hoy consideran que con las últimas modificaciones ha quedado desnaturalizado.

En este proyecto quedó fuera la obligación de etiquetar los alimentos de origen transgénico o que contengan productos modificados genéticamente. Según la explicación del presidente del Consejo, Javier Velásquez Quesquén, este tema le compete a los reglamentos que están pendientes de elaboración a nivel sectorial, más que al código de consumo mismo. En cambio, se decidió establecer la obligatoriedad del etiquetado de los alimentos orgánicos. Y solo se puede etiquetarse como orgánicos, los productos que cuenten con la debida certificación. Según el anteproyecto (que pueden encontrar aquí) también deben etiquetarse con una advertencia los productos que contengan grasas trans tanto como los alimentos que contienen transgénicos.

VOCES EN CONTRA DEL CÓDIGO

Como varias veces, coincidimos con el Ministro del Ambiente Antonio Brack en este punto. No está conforme con la eliminación del etiquetado del código de consumo. Es un derecho del consumidor estar informado de lo que come. Al menos la discusión no está cerrada, por que el documento regresó a la comisión que lo elaboró con las observaciones de los ministros.

Jaime Delgado, presidente de la Asociación Peruana de Consumidores y Usuarios (ASPEC) proponía que los componentes de los alimentos, sobre todo los transgénicos, sean rotulados obligatoriamente en las etiquetas. Sin embargo Delgado menciona que empresas presionaron para retirar ese punto y argumentaron que los consumidores no tienen necesidad de saber esto.

Para Yonhy Lescano, congresista, se trata de un código que no sirve para nada. Explicó que iba en desmedro del consumidor: "Este código lejos de estar basado en las necesidades y derechos de los consumidores ha sido redactado desde la óptica de los proveedores".

El Comercio en su editorial también dice algo importante: es imperativo recoger los puntos de vista de todos. Nadie se opone a que los empresarios revisen la norma pero también se necesita la posición independiente de expertos, ecologistas, entidades académicas, redes agrarias de productores orgánicos y las organizaciones de la sociedad civil especializadas.

Por cierto, este código de consumo tuvo polémica desde su concepción inicial.

Fuentes: El Comercio aquí, aquí y aquí. Imagen Vida Sana.

Innovación: lós códigos de barra biodegradables

¿Recuerdan cuando comentamos de las etiquetas y las cajas que van indicando cuando un producto ya venció?

Pues ahora hay una innovación similar, tomada de Alt1040.

Fresh Code es producto de la imaginación de un grupo de diseñadores japoneses que han salido con una curiosa solución para conseguir que las frutas, legumbres y hortalizas (aunque supongo que podría aplicarse a cualquier producto) estén siempre frescas en el mostrador.

Como se puede ver en la imagen, se trata de un simple código de barras que lleva una pintura especial que va degradándose con el tiempo, así cuando la verdura en cuestión está ya pasada, el dibujo ha desaparecido por completo de modo que el dependiente, aunque quisiera, no podría cobrarlo porque no puede pasarlo por la caja registradora. Muy inteligente.

La verdad es una idea muy buena, un concepto similar al que comentamos y probablemente de un costo menor, dado que no solo tendría la finalidad de indicar el estado del producto, sino también serviría como código de barras, y ya vimos la utilidad de los códigos de barra.

Información sobre el etiquetado de alimentos

Una página en la que siempre encuentro información interesante es Chile Potencia Alimentaria, donde, como es predecible, más se tratan noticias del vecino país del sur. Sin embargo, también se encuentran noticias aplicables a cualquier realidad. En este caso comparto extractos de una entrevista que la página hizo a la nutricionista de la FAO, Janice Albert, autora del volumen Innovations in Food Labelling (Innovaciones en el etiquetado de alimentos), un libro que pretende ayudar a los productores a etiquetar sus mercancías de forma más precisa y ayudar a los compradores a escoger las opciones más saludables. La entrevistada resume de una manera muy precisa las tendencias del etiquetado, las ventajas que tiene para el productor y más información que me sentí obligado a compartir. Muy interesante (el resaltado es mío)

¿De donde salió la idea para realizar este libro?

En los últimos años hemos presenciado un aumento del número de personas que quiere mayor información sobre los alimentos que consume, relacionada con la salud, la inocuidad y sus características medioambientales, desde el contenido nutricional y la presencia de alergenos hasta la forma que los productos se cultivan y procesan. A su vez, los productores de alimentos están poniendo mayor interés en las necesidades y exigencias del consumidor, de forma que las etiquetas son cada día más importantes.

[…] La División de Nutrición y Protección del Consumidor de la FAO está estudiando maneras de emplear las etiquetas en conjunción con otro tipo de información al consumidor para aumentar su concienciación sobre la nutrición. También nos preocupa la manipulación segura de los alimentos y el cumplimiento de la normativa internacional.

¿Que tipo de información se encuentra en una etiqueta alimentaria?

Normalmente encontramos una lista de ingredientes y cantidades, algunas indicaciones sobre fechas, instrucciones sobre cómo preparar o conservar el alimento y los datos de contacto del productor. Algunos países incluyen en sus etiquetas información sobre el contenido en nutrientes. […]

¿Que ventaja tiene etiquetar los alimentos?

· Contar con etiquetas claras ayuda a la gente a comparar y entender las diferencias entre productos alimentarios. Por ejemplo, dos cereales para el desayuno pueden parecer iguales, pero uno puede contener mucha fibra y el otro mucho azúcar, y por ello son en realidad diferentes desde un punto de vista nutricional.

· Las etiquetas pueden además proteger a la gente que tiene problemas concretos de salud. No se puede saber a simple vista si un producto contiene frutos secos o una cantidad elevada de grasas saturadas, pero para alguien que tenga una alergia grave a los frutos secos o una dolencia cardiaca, se trata de una información de vital importancia.

· La gente necesita información sobre cómo preparar los alimentos de forma adecuada para garantizar su inocuidad.

· Las etiquetas ayudan también a elegir opciones que reflejan sus preferencias, como productos de "comercio justo" o que forman parte del patrimonio cultural.

· El etiquetado es importante igualmente para los productores alimentarios que desean proteger el nombre y la reputación de sus productos. Durante siglos, los quesos y vinos de Europa han recibido denominaciones asociadas a determinadas áreas geográficas, como por el ejemplo el "champagne". Hoy en día, los productores de café y té -entre otros productos- hacen lo mismo en Asia y Latinoamérica.

¿Como saben los consumidores que las etiquetas son correctas y fiables?

Se trata claramente de un reto para las autoridades, que tienen que garantizar que la información del producto no es engañosa. Existen organismos independientes que certifican la exactitud del etiquetado y los gobiernos pueden imponer sanciones legales en caso de información falsa.

¿Son conscientes los consumidores de las ventajas del etiquetado? ¿Entienden cómo leerlo?

[…] Los consumidores se ven confundidos cuando existen muchos tipos de etiquetas en el mercado, lo que hace disminuir su confianza en el etiquetado. Idealmente, necesitamos armonizar las normas de etiquetado para que la información del producto sea coherente, y más fácil de entender para la gente. Con la globalización del comercio, los consumidores ven etiquetas de otros países que pueden no entender o carecer de importancia para ellos. Se necesita tiempo y educar al público para entender el uso de etiquetas, pero a poco que se les enseñe, pueden convertirse en un elemento habitual en la compra de alimentos.

¿Cuales son las últimas tendencias en etiquetado que aborda el libro?

Una de las tendencias de crecimiento más rápido que se debaten es la evolución del etiquetado orgánico. Las etiquetas orgánicas comenzaron como una iniciativa del sector privado, y todavía son organismos privados los que certifican que un producto ha sido elaborado con métodos orgánicos. Sin embargo, en algunos países y regiones, las agencias gubernamentales han desarrollado etiquetas que los productores orgánicos pueden utilizar.

El etiquetado ecológico es otra tendencia dentro de las iniciativas voluntarias. Algunas personas están dispuestas a pagar más por productos cultivados con un mínimo impacto en el ambiente. En este caso existen incentivos comerciales para productores que emplean prácticas respetuosas con el ambiente. En el libro se explica el desarrollo de las etiquetas ecológicas en el contexto de la pesca marina, que es importante ya que las poblaciones de peces están siendo agotadas y con el tiempo no son sostenibles.

¿Apoyan los fabricantes el etiquetado de los alimentos?

Cuando se trata de un etiquetado voluntario que entra dentro de la comercialización, sí, ya que les ayuda a vender sus productos y favorece su imagen. Las empresas pueden ser más reacias a las etiquetas obligatorias, cuando se les requiere especificar los ingredientes, cantidades y otros detalles que no resultan atractivos para los consumidores.

Si les interesa el libro, pueden conseguirlo aquí, pero ojo que cuesta $ 195 dólares (imagino más envío). No vayan a pensar que es un libro costoso, así cuestan los volúmenes técnicos. La editorial menciona que es esencial para agencias reguladoras de alimentos, expertos en leyes de alimentos y profesionales de alimentos responsables del etiquetado. Obviamente también serviría para el público interesado en el tema.

Sobre los transgénicos (en México y en Perú)

Pasó en México, una comunidad denuncia al propio gobierno mexicano por permitir el uso indiscrimando de transgénicos:

Seis ONGs y representantes de la comunidad rural "El Consuelo" denunciaron al Gobierno mexicano ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) por supuestamente negarse a investigar la contaminación de cultivos locales con maíz transgénico en el estado de Chihuahua, informó Greenpeace.

La denuncia, se dirige contra la Secretaría de Agricultura (Sagarpa), la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y la Procuraduría General de la República (PGR, fiscalía) por la falta de investigación sobre el caso de entrada ilegal y transgénica en cultivos de maíz en el estado de Chihuahua, lo cual vulnera los derechos de consumidores y productores así como sus derechos culturales, indicó en un comunicado Greenpeace.

Según los demandantes, en 2007 se sembró de manera ilegal maíz transgénico en el Valle de Cuauhtémoc, en el norteño estado de Chihuahua, a pesar de que el país cuenta con una Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados (LBOGM) que establece la protección para el maíz local. Según los activistas hace dos
años presentaron una primera denuncia ante la Fiscalía mexicana por los mismos hechos y hasta el momento no han tenido respuesta alguna. Como dicen los denunciantes esto pasa a pesar que “México es reconocido como centro de origen y diversidad genética del maíz y se ha recomendado ampliamente su protección”. Además se vulneran los derechos de los consumidores y productores, así como el derecho a la propiedad y el derecho a la información.

Según los denunciantes, el caso de Chihuahua es evidencia contundente de la falta de capacidad efectiva y voluntad política del Gobierno mexicano para detener la contaminación transgénica del maíz mexicano.

En octubre de 2009 el Gobierno mexicano entregó los primeros permisos para la
siembra experimental de maíz transgénico en terrenos controlados y totalmente
aislados y en estados donde no hay maíz criollo.

Y el tema no solo pasa en México, también en Perú puede llegar a algo similar. Cito a El Comercio: El tema es más serio de lo que uno imagina, más aun si estos alimentos ya son parte de la dieta de los peruanos: salchichas, fécula de maíz, soya, margarina, harina, aceite, leche entera en polvo, cereales, etc. Y están en su mesa sin que usted se dé cuenta y nadie se lo advierta. No hay ley que regule su etiquetado, no hay nadie que dé cuenta de ello.

Hay tres puntos a considerar como cita el mismo artículo:

Según la Ley 27104, Ley de Prevención de Riesgos derivados del uso de la Biotecnología, el Estado, a través de sus organismos competentes, evaluará los impactos negativos a la salud humana, al ambiente y a la diversidad biológica.

El Decreto Supremo 007-2005-SA del Ministerio de Salud, Reglamento de Alimentación Infantil dice en su artículo 38 que “El rótulo o etiqueta de los sucedáneos debe indicar la composición y análisis del producto, incluyendo la fuente específica de origen de las proteínas, grasas y otros, así como la declaración si contiene algún ingrediente transgénico o grasa trans”. El incumplimiento puede ocasionar multas y cierres temporales a las empresas infractoras.

Art. 15. Ley de Protección al Consumidor: Los proveedores están obligados a consignar en forma veraz la información sobre los servicios y productos que ofrece. Tratándose de productos destinados a la alimentación y la salud de las personas, esta obligación se extiende a informar sobre sus ingredientes y componentes.

Estos tres puntos me hacen pensar que no estamos necesariamente ante una carencia de leyes, sino de capacidad de hacerlas cumplir. En mi opinión, más información es mejor, ¿tan difícil sería un productor incluir una pequeña leyenda en su etiqueta: “este producto contiene alimentos genéticamente modificados?”

Etiquetas y cajas que te indican que el producto ya venció

Como tuvo bastante acogida el post sobre la "impresora de comida", no resistí la tentación de publicar estas dos nuevas innovaciones:

Etiquetas que indican frescura: La etiqueta cambia de color según el tiempo que transcurra, de esta manera uno puede precisar si el producto es fresco o no. Incluso, cuando ya la etiqueta está totalmente oscura no puede ser leída por el scanner. Como ven en la foto, está excelente para ver el grado de frescura de productos frescos. La tinta que utiliza no es tóxica, siendo obtenida de pigmentos de coles.

Este concepto también se aplica por ejemplo en las tapas de la empresa Timestrip, que monitorea días y cambios bruscos de temperaturas (Ver aquí).

La caja tetrabrick que cambia de color: Especialmente diseñado para las personas poco acostumbradas a ver la fecha de vencimiento de un producto. Mientras el tiempo pasa la caja se va volviendo naranja, hasta que este totalmente de ese color indicando que el producto ya expiró.
De momento, sólo se trata de un modelo conceptual obra del diseñador Ko Yang, pero serviría bastante. Eso sí, es probable que el empaque resulte caro y por lo tanto el precio del producto se eleve.

Fuentes: Blog I New Idea (en inglés) y ese estupendo blog en español Compradicción.

Tendencias en bienes de consumo empacados

Encontre este artículo en Industria Alimenticia, demasiado bueno como para no tomarlo en cuenta.

Los expertos de tendencia de Mintel (empresa internacional de estudios de mercado) obtuvieron las predicciones de 2010 de bienes de consumo empacados diciendo que los nuevos productos del año que viene volverán a crear lo que ya es conocido."En la post-recesión, no esperamos que los fabricantes reinventen la rueda. En cambio, podemos predecir que los nuevos productos de 2010 proveerá a los compradores algo conocido emparejado con algo nuevo para satisfacer mejor sus necesidades", afirma Lynn Dornblaser, experta de nuevos productos de Mintel.

Los resultados no son sólo para los alimentos, pero vale la pena darle una lectura al artículo.

Sobrecarga de símbolos: los consumidores están ávidos de información nutricional. En Estados Unidos, casi la mitad de los adultos dicen que, tener la información de calorías en la parte frontal de los paquetes, les ayudará a reducir su consumo. Sin embargo, la gente se siente confundida y escéptica sobre los símbolos de nutrición de diferentes compañías. En respuesta, muchos fabricantes optarán por declaraciones limpias y claras al frente del empaque en 2010.

Reducción del sodio: Como el movimiento de mayor envergadura para la salud, la reducción del sodio finalmente está lista para salir. La diferencia clave, dice Lynn Dornblaser, es que "la reducción del sodio está siendo desarrollada por empresas de alimentos y organizaciones de salud, no por los consumidores." Esto podría significar una adopción lenta de "menos sal” por los compradores, e incluso a medida que la industria de alimentación continua en la delantera.

Locales se amplían: Para muchos compradores, la compra de productos locales es sólo un sueño. Sin embargo, la gente quiere productos de origen reconocido y que no han sido enviados de muy lejos. Por ejemplo, En el Reino Unido, casi la mitad de los compradores adquieren los productos de fabricación británica cuando pueden. Para 2010, la definición de "local" se expandirá, seguirá más práctico para ser utilizado por las grandes empresas y para los compradores.

Simple hecho especial: ¿Está listo para salirse de la compra de productos "ordinario" como un jabón o un jugo? Bueno, en el 2010, los envases “chic” y la posición premium harán que las compras de aversión de hoy día sean más agradables. La tendencia reciente hacia los envases de inspiración boutique pone en relieve cómo los fabricantes harán lo mundano un poco más especial el año próximo.

Código de color para mayor comodidad: ¿Los estantes desordenados de las tiendas minoristas hacen que sea difícil encontrar su sabor favorito de cereales o la variedad de champú? Ya no. Para ayudarles a los compradores a escoger más rápido, más fabricantes tendrán código de colores de sus productos en el 2010. Casi dos tercios de los estadounidenses (64%) dicen que quieren envases con códigos de color y el 45% de los británicos pretenden comparar los productos por sus etiquetas. El código de colores ayuda también a las marcas a destacarse en el estante.

Las marcas de presupuesto Icónico: Las etiquetas de “marca” privada están empezando a verse como las marcas (sin comillas). Como los consumidores redujeron los gastos a causa de la recesión, los comerciantes inteligentes intensificaron las promociones de sus líneas de marca privada. Muchos compradores ahora igualan las marcas privadas con las marcas nacionales y como tal, el bajo costo. En 2010, las etiquetas de alta calidad privada y bajo costo prosperarán.

La generación “Y” limpia: La generación Y – nacidos entre 1977- 1994― constituyen una quinta parte (21%) de la población mundial. Aunque no hay una gran riqueza de la generación Y, se centraron en el mercado de productos de limpieza, ahora, se espera que haya un cambio en el 2010. Los nuevos productos se destacan por la simplicidad de uso, resultados rápidos y fáciles de atraer a compradores de la Generación Y.

Chile tendrá uno de los etiquetados de alimentos más estrictos del mundo

En Canadá, los alimentos que son bajos en calorías y tienen menos azúcar y sal llevan un ticket de color rojo que lo distingue como un producto saludable. Lo mismo se usa en Australia, Nueva Zelandia y Estados Unidos. En Finlandia el símbolo que se utiliza es un corazón, y en Suecia, una cerradura.
Se trata de advertencias o descriptores que se utilizan para simplificar la información nutricional que traen las etiquetas de los alimentos y ayudar al consumidor a comparar y elegir las opciones más saludables.

Cada país tiene su propio diseño, pero a diferencia de lo que se piensa aplicar en Chile, a través de un proyecto de ley que actualmente está en discusión en el Congreso, en la gran mayoría no existe obligatoriedad por parte de las empresas de usar este logo, sino que es voluntario.

Además, casi en todos sólo destacan las características positivas del producto, no así las negativas, con excepción de Inglaterra, donde se utiliza un semáforo de tres colores: rojo, amarillo y verde, en que el primero indica cuando un alimento sobrepasa los niveles permitidos de calorías, colesterol, grasas, sal y azúcar, lo que se conoce como nutrientes críticos. En Chile también se aplicaría algo similar al destacar cuando un alimento es "alto en calorías", o "alto en grasas".

Por eso, de aprobarse la iniciativa, Chile pasaría a formar parte de los países con una de las regulaciones más estrictas en este tema, según afirma la jefa de la unidad de Alimentos y Nutrición del Ministerio de Salud, Lorena Rodríguez. No obstante, la experta dice que se está en conversaciones con la industria alimentaria, con el fin de que "voluntariamente vayan bajando los niveles de los nutrientes críticos para que no tengan que usar los descriptores negativos".
Lo que sí, en Chile sólo se normarían los productos envasados y se deja fuera la comida rápida y restaurantes, los que sí son incluidos en otros países, como los de la Unión Europea, Suecia y Canadá. En Finlandia, además, las empresas que usan el logo saludable deben pagar un impuesto.

PUBLICIDAD Y COLEGIOS

Otras de las restricciones que incorpora la nueva norma, como la eliminación de la publicidad dirigida a niños en los medios de comunicación en horario diurno, tampoco es una medida regulada a través de una ley, con excepción de Suecia y Finlandia, sino que es una iniciativa de autorregulación y que muy pocos han implementado.
Donde sí hay un mayor consenso es la prohibición de venta de alimentos excesivamente calóricos o altos en azúcar y sal en los colegios. Esto se aplica en Finlandia, Suecia, Francia y en Nueva York, Estados Unidos.

Dentro del mundo esta manera de etiquetar los alimentos es nueva, tiene una antigüedad de 4 años, por lo el desarrollarla en Chile va a ser un trabajo en equipo que busque en primera instancia la elaboración de alimentos sanos e inocuos y que cuente con el apoyo y la participación activa de las empresas, el gobierno y las academias de educación

Fuentes: La Tercera, Chile: Alimentos Inocuos